Yüksek öğrenimini Kanada’da tamamladı ve McGill Üniversitesi Ekonomi Bölümü’nden doktora aldı. Boğaziçi Üniversitesi Sosyal Politika Forumu merkezinin kurucu başkanlarından biri olan Buğra, aynı üniversitenin Atatürk Enstitüsü’nden emekli oldu. İktisadi düşünce tarihi ve iktisat metodolojisi, karşılaştırmalı Sosyal Politika, gelişme iktisadı gibi konularda araştırmalar yapmış, Türkiye’de ve yurtdışında kitaplar ve makaleler yayınlamıştır. Buğra, Devlet ve İşadamları kitabıyla 1995 yılında Sedat Semavi Ödülü’nü, gelişmekte olan ekonomiler ve küresel düzeyde sosyal politikalar konusundaki araştırmalara katkısı nedeniyle 2015 Dünya Bilim Akademisi (World Academy of Sciences - TWAS) Sosyal Bilimler Ödülü’nü, 2021 yılında da Türkiye PEN Yazarlar Derneği’nin Duygu Asena Ödülü’nü almıştır. Kendisi Türkiye Bilim Akademisi Derneği üyesidir.